この記事の結論
- エビ・貝は「コケが生えてから慌てて対策する」のではなく、「コケが生える前から入れておく」予防的なタンクメイトとして役立つ
- 代表的なコケ取り生体は、エビならミナミヌマエビ・ヤマトヌマエビ、貝なら石巻貝・ラムズホーンの4種
- 魚に捕食されるリスクと、水質・薬品への弱さの2点には特に注意が必要
魚だけじゃない、コケの発生を防ぐ生体という選択肢
前回の記事では、魚同士の混泳の相性を4つの視点で整理しました。
今回は少し視点を変えて、魚だけでなくエビや貝を水槽に迎えるという選択肢について取り上げます。
水槽を続けていると、ガラス面や水草の表面にうっすらと茶色や緑色の膜がつき始める瞬間に必ず出会いますよね。
いわゆる「コケ」です。
コケそのものは水槽に有害な存在ではありませんが、放置して増えすぎるとガラス面が曇って観賞しづらくなるうえ、水草の光合成を妨げてしまうこともあります。
筆者も水槽を始めたばかりのころは、コケが目立ち始めてから慌ててスポンジでこすって落とすことを繰り返していました。
その手間を減らしてくれるのが、コケや水槽内の汚れを食べて掃除の役割を担ってくれる「コケ取り生体」と呼ばれるタンクメイトです。
この記事では、代表的なコケ取り生体であるエビ・貝の種類ごとの特徴、向いている水槽サイズ、迎えるときの注意点を順に整理していきます。
エビ・貝を混泳させる3つのメリット
エビや貝を水槽に迎えることには、単に「コケが減る」以上のメリットがいくつかあります。
コケが生える前の予防策になる
ここでいちばん強調しておきたいのは、エビ・貝は「コケが目立ってから入れる対処法」というより、「コケが目立つ前から入れておく予防策」として力を発揮する生き物だという点です。
水槽を立ち上げた直後、まだコケがほとんど見えない段階からエビ・貝を迎えておけば、ガラス面や水草の表面にコケが厚く定着する前の薄い段階でついばみ続けてくれるため、目に見えるコケの発生量そのものを抑えやすくなります。
すでに大量発生してしまった頑固なコケを一気に食べ尽くしてくれる「掃除機」のような存在ではない、という点は誤解しないでおきたいところです。
コケの種類ごとの見分け方や、すでに増えてしまったコケへの具体的な対処法については、コケが生えたらどうする?種類別の原因と対策で改めて詳しく扱っています。
水槽の見た目・生態系の厚みが増す
エビや貝が水草の間を動き回ったり、ガラス面を這って掃除したりする様子は、魚だけの水槽とはまた違った観賞の楽しみになります。
特にヤマトヌマエビやミナミヌマエビが水草の陰でせわしなく動く姿は、レイアウトに生き物としての厚みを与えてくれます。
魚だけでは処理しきれない汚れをカバーできる
ネオンテトラやグッピーのような遊泳魚は、ガラス面のコケや水草の陰に落ちた食べ残しにはあまり関心を示しません。
エビ・貝は魚が見向きもしない場所の汚れまで拾ってくれるため、両者を組み合わせることで水槽全体をより清潔に保ちやすくなります。
エビ・貝は「コケが生えてから頼る掃除役」ではなく「コケが生える前から入れておく予防役」。
この位置づけを踏まえたうえで、次の項目から代表的な4種の特徴を具体的に見ていきましょう。
代表的なコケ取りエビ2種
コケ取り生体としてよく名前が挙がるエビは、ミナミヌマエビとヤマトヌマエビの2種です。
ミナミヌマエビ、最もポピュラーで丈夫なエビ
体長2〜3cm程度の小さなエビで、透明感のある薄茶色〜緑がかった体色をしています。
コケ取り生体の入門種と言ってよく、水槽内で繁殖しやすいため、数を増やしながら長く水槽に定着してくれます。
コケを食べる力そのものはヤマトヌマエビほど強くありませんが、価格が安く手に入りやすいうえ、水質の変化にも比較的強いため、初めてエビを迎える初心者に向いています。
30cm程度の小さな水槽から迎えやすいのも扱いやすいポイントです。
ヤマトヌマエビ、コケ取り能力が高い代わりに扱いに少しコツがいる
体長4〜5cm程度とミナミヌマエビよりひとまわり大きく、灰色がかった半透明の体に細かい斑点模様が入っているのが特徴です。
コケを食べる力はエビの中でも群を抜いて強いとされ、頑固な糸状のコケにも積極的に取り組んでくれます。
一方で、水槽内で繁殖させるには汽水(海水と淡水が混ざった水)の環境が必要になるため、家庭の淡水水槽だけで数を増やすことは基本的にできません。
迎えたときの匹数から自然に増えることはあまり期待せず、コケ取りの実働部隊として数匹を導入する、という考え方で選ぶとよいでしょう。
体が大きい分、水質や水温の急な変化にはミナミヌマエビよりやや弱いとされているため、迎える際の水合わせには特に気をつけたいところです(詳しくは後述します)。
代表的なコケ取り貝2種
貝もエビと並んでコケ取り生体の代表格で、動きが穏やかで観賞の邪魔になりにくいのが特徴です。
石巻貝、茶ゴケに強くガラス面を掃除してくれる
殻の直径2〜3cm程度の丸みを帯びた巻貝で、黒っぽい殻に薄い縞模様が入っているのが特徴です。
ガラス面につく茶色いコケ(茶ゴケ・珪藻)を食べる力に優れており、水槽の見た目を左右するガラス面の掃除役として重宝されています。
汽水域でしか繁殖できない性質を持つため、家庭の淡水水槽の中だけで数が増えすぎる心配がほとんどない点も扱いやすいです。
ただし水槽から脱走して床に落ちてしまうと短時間で死んでしまうため、フタや隙間の管理は他の生体以上に意識しておきたいところです。
ラムズホーン、コケも食べ残しも食べる万能貝
殻の直径1〜2cm程度の平たい渦巻き状の小さな貝で、赤みがかった殻の個体がよく流通しています。
コケだけでなく魚の食べ残しや枯れた水草の葉まで幅広く食べてくれる万能さが魅力で、水槽の掃除役として頼りになります。
その一方で淡水水槽の中でも卵を産んで繁殖するため、環境が合うとあっという間に数が増えてしまうことがあります。
増えすぎを前提に、最初は少ない匹数から迎えて様子を見るくらいの気持ちで導入するのがちょうどよいでしょう。
エビ・貝を迎えるときの注意点
エビ・貝は魚に比べて体が小さく繊細な分、迎える前に押さえておきたい注意点がいくつかあります。
魚に食べられてしまうリスク
前回の記事で紹介した「体格差」の視点は、エビ・貝と魚の組み合わせでも同じように当てはまります。
体の大きな魚や気性の荒い魚は、小さなエビを餌とみなして捕食してしまうことがあります。
特に成体になったエンゼルフィッシュのような大型シクリッド、ベタのように縄張り意識の強い魚との組み合わせは避けたほうが無難です。
ネオンテトラ・カージナルテトラ・グッピー・プラティ・コリドラスのようなおとなしい小型魚であれば、エビ・貝との混泳は比較的問題が起きにくい組み合わせといえます。
また、ミナミヌマエビが水槽内で繁殖して生まれた小さな稚エビや、脱皮した直後の柔らかいエビは特に狙われやすいため、隠れ家となる水草をあらかじめ用意しておくと生存率が上がります。
水質・水温の急な変化に弱い
エビ・貝は魚に比べて体が小さい分、水質や水温の急な変化に敏感で、水合わせを雑に行うと調子を崩しやすいです。
お店で購入した袋の水をそのまま水槽に入れるのではなく、時間をかけて少しずつ水槽の水に慣らす「点滴法」での水合わせを行うと、調子を崩すリスクをかなり減らせます。
特にヤマトヌマエビは環境の変化に敏感とされているため、迎える際は他の魚よりも一段階丁寧に時間をかけて水合わせをしておきたいところです。
薬品・銅イオンに弱い
魚の病気治療に使われる薬品の中には、銅の成分を含むものがあり、こうした薬品はエビ・貝のような無脊椎動物には強い毒性を持つことが知られています。
魚の薬浴が必要になったときは、エビ・貝を同じ水槽に残したまま薬を投入せず、あらかじめ別の容器に避難させておく必要があります。
薬のパッケージに「エビ・貝には使用しないでください」といった注意書きがないか、使用前に必ず確認しておきたいところです。
「体格差のある魚に捕食される」「水質・水温の急変に弱い」「薬品の銅イオンに弱い」の3点は、エビ・貝を迎える前に必ず押さえておきたい注意点です。
特に薬浴のタイミングでの避難は忘れがちなので、水槽の管理を始める前から意識しておくとよいでしょう。
まとめ、コケ取り生体の選び方早見表
ここまで紹介したエビ・貝4種の特徴を、早見表に整理しました。
水槽のサイズや目的に合わせて、迎える生体を選ぶ際の参考にしてください。
| 生体 | コケ取り能力 | 丈夫さ | 繁殖しやすさ | 向いている水槽サイズ目安 |
|---|---|---|---|---|
| ミナミヌマエビ | △〜○ | ○ | ◎(淡水でも増える) | 30cm〜 |
| ヤマトヌマエビ | ◎ | △(変化に敏感) | ×(淡水では増えない) | 30cm〜 |
| 石巻貝 | ◎(茶ゴケに強い) | ○ | ×(淡水では増えない) | 30cm〜 |
| ラムズホーン | ○(残餌も食べる) | ◎ | ◎(増えすぎ注意) | 30cm〜 |
迷ったときは、コケ取り能力を重視するならヤマトヌマエビ・石巻貝の組み合わせ、繁殖して数を保ちたいならミナミヌマエビを軸にすると選びやすくなります。
ラムズホーンは万能な反面、増えすぎへの心構えがある人向けの選択肢と考えておくとよいでしょう。
エビ・貝が「コケが生える前の予防役」だという位置づけがだいたいイメージできている。
ミナミヌマエビ・ヤマトヌマエビ・石巻貝・ラムズホーンそれぞれの特徴の見当がついている。
魚に捕食されるリスクと、水質・薬品への弱さという注意点がわかっている。
コケが生える前の予防としてエビ・貝を迎えても、水槽を続けていればコケそのものが目立ってしまう場面はどうしても出てきます。
コケの種類ごとの原因と、実際に増えてしまったときの対処法は、コケが生えたらどうする?種類別の原因と対策で改めて詳しく扱っています。
今日のアクション
- 自分の水槽サイズと目的(コケ取り重視か、繁殖して数を保ちたいか)を考えてみる
- 早見表を参考に、迎えたいエビ・貝の候補を1〜2種類に絞ってみる
- 今の水槽にいる魚との体格差・気性の相性を確認してみる
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